O empresário Leontino Balbo é dono da maior lavoura orgânica do planeta e cresce num mercado bilionário.
Exame:
O paulista Leontino Balbo (foto) já se acostumou a receber visitas de estrangeiros curiosos em sua fazenda localizada em Sertãozinho, no interior de São Paulo. Desde que ele conseguiu uma certificação internacional para a produção de orgânicos, em 1997, começou a vir um gringo aqui e outro ali.
De 1 ano para cá, porém, ciceronear os visitantes tornou-se uma de suas principais atividades. Em fevereiro, Balbo mostrou os canaviais a um representante da indústria química alemã Basf. No início de maio, passou um dia com Jeanne Bailey, diretora do departamento de agricultura dos Estados Unidos, e outro com Peter Carstedt, da sueca Sekab, distribuidora de etanol na Europa. Na semana seguinte, Balbo recebeu um grupo de quase 30 parlamentares alemães ligados ao agronegócio.
Um dos motivos do aumento do interesse é o barulho em torno de fontes de energia alternativas, que elevou o etanol e os produtores brasileiros ao centro das atenções em todo o mundo. Ao visitar Balbo, autoridades e empresários estrangeiros querem entender como ele resolveu alguns dos principais problemas ambientais relacionados à cultura da cana-de-açúcar - como a emissão de gases causadores do efeito estufa e a destruição de ecossistemas. ‘A Native prova que a produção de cana e a biodiversidade podem coexistir’, diz Balbo, diretor comercial da empresa. ‘E é isso que eles querem ver de perto.’
A Native, com vendas de 60 milhões de reais em 2006, possui 14 000 hectares de canaviais certificados. Não existe um levantamento oficial sobre lavouras orgânicas. Mas, segundo duas das maiores certificadoras do mundo - a francesa Eco-Cert e a americana Farm Verified Organics -, trata-se do maior projeto individual de cultivo orgânico em todo o planeta. É também um dos mais bem-sucedidos. A empresa virou referência mundial ao jogar por terra a crença de que a produtividade dos orgânicos é, necessariamente, menor que a da produção convencional.
Foto: Anna Carolina Negri.
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